黒滝・五百川渓谷

五百川渓谷

かつては船の難所であった黒滝付近の最上川。黒滝橋のそばにある「つぶて石」。
あゆ茶屋のそばにある「やな場」。佐野原の切支丹屋敷跡。
最上川の五百川渓谷にかかる大平橋。木造の吊橋。大平橋から眺める五百川渓谷。おしんの撮影地だったらしい。

かつて最上川の難所である五百川渓谷沿いに荒砥駅と大江町の左沢駅を結ぶ左荒線を建設しようとする運動があった。初めは山形と新潟を結ぶルートになることを、後には山形県の内陸循環線になることを期待されたが、運動は実らず結局建設されなかった。
鉄道こそ建設されなかったが、この最上川は江戸時代重要な輸送ルートであった。河村瑞賢によって西廻り航路が開発され、酒田から日本海経由でのルートが確立すると、上杉家の上方御用商人西村久左衛門は最上川水運を利用することを思い立ち、開発を行った。特に五百川渓谷の南端、白鷹町黒滝には船の航行の障害となる岩盤があり、西村は私財一万七千両を投じて黒滝開削に着手し、１６９４年遂に工事が完成して船の航行が可能となった。以来米沢藩の米や産物は船で最上川を下り、酒田から上方や江戸に運ばれるようになったのである。
この黒滝にかかる黒滝橋のすぐ下流には川の中に「つぶて石」という巨石がある。この石には鎌倉時代初め頃、剛勇の坂東武者朝比奈三郎義秀が朝日岳から左手で石を投げたらこの河原に落ちたという伝説がある。朝比奈は次に右手で投げたら白鷹山を飛び越えてさらに遠くの山形市礫石に落ちたと伝えられる。つぶて石は一度、最上川深くに沈んでしまったが、近年有志達の手により引き揚げられて元の佇まいを取り戻したという。
最上川を下ると鮎のやな場があり、そばに「あゆ茶屋」という店がある。さらに最上川を下ると五百川渓谷の谷も深くなっていく。渓谷沿いの佐野原地区には「切支丹屋敷跡」とされる場所がある。江戸時代初期、ここには教会堂があり近隣の農民に信者を拡大していたという。しかし切支丹弾圧が激しくなり、起請文を書かされるようなこともあった。関連して白鷹町十王の称名寺に起請文や十字架などが残されている。朝日町との境界近くには大平橋という吊り橋があり、近くには「おしん」の撮影地がある。